법왕청신문 김지은 기자 | 유네스코 인류무형문화유산 연등회가 5월 20일 서울 동국대와 종로 일대에서 거행됐다. 연등회의 꽃은 연등행렬. 장엄등이 앞장서고 스님과 불자들이 각자 등을 밝히면서 종로 일대를 환하게 수놓았다. 올해 연등회는 팬데믹 전으로 오롯이 돌아간 첫 번째 행사라는 점에서 특별하다.

부처님오신날 봉축위원회는 오후 7시부터 ‘마음의 평화, 부처님 세상’을 주제로 부처님오신날을 찬탄하는 연등행렬을 시작했다. 이날 동국대운동장에서 어울림마당과 연등법회를 봉행한 사부대중은 손에 오색연등을 들고 흥인지문(동대문)을 출발, 종로를 거쳐 종각과 서울 조계사까지 긴 행렬을 이어졌다.

연등행렬은 인로왕번과 오방불번을 앞세운 취타대를 시작으로 범천등, 제석천등, 사천왕등, 육법공양등이 선두를 이끌었다.

또 봉축위원장 진우 스님을 비롯해 한국불교종단협의회 소속 종단대표, 박보균 문화체육관광부장관, 홍익표 국회 문화체육관광위원장 등으로 구성된 봉행위원단과 중앙승가대, 동국대 석림회, 파라미타청소년연합회와 종립학교 학생 등이 선두그룹을 형성했다. 

연등행렬이 지나는 종로 일대에는 코로나19 방역수칙이 엄격히 적용됐던 지난해와 달리 외국인과 시민 등이 대거 몰려 도로를 가득 메웠다. 연등행렬이 지날 때마다 시민들은 박수와 환호를 보내며 축제 분위기를 한층 끌어올렸다.