초대법왕 일붕 서경보 스님의 이야기(6편)

- “한민족, 불교의 중심에 서다” 이 부제는, 1,600년 한국불교의 역사에서 처음으로 세계불교도우의회(WFB) 총회를 서울에서 유치하고 성공적으로 개최한 역사적 사건을 강조합니다. 세계 58개국의 불교 지도자와 신자들이 한자리에 모인 대회는 한국이 불교 문화의 변방이 아닌 중심임을 세계에 선언한 계기였습니다. 일붕 스님의 지도 아래 이룩된 이 성과는, 단지 종교 행사가 아니라 민족 전체의 문화적 자존심을 세계에 드러낸 정신문화 외교의 쾌거이기도 합니다. “지성의 탑을 쌓아올린 붓다의 제자” 이 부제는 초대법왕 일붕 스님께서 수행자이자 학문인으로서 평생에 걸쳐 126개 박사학위를 수여받으며 기록한 전무후무한 지성의 위업을 상징합니다. 단순히 많은 학위를 소유했다는 외적 기록을 넘어서, 이를 통해 진리를 찾고 자비를 실천하고자 한 스님의 내면적 수행을 강조합니다. 어린이들에게 꿈을 심어주고, 세계의 학계와 종교계를 감동시킨 이 기록은 지혜로 쌓은 불탑이자, 시대를 밝히는 지성의 횃불로서 남습니다.

법왕청신문 이정하 기자 | 글 / 담화총사, 『세계일화(世界一化)』는 초대법왕 일붕 서경보 큰스님의 삶을 새롭게 조명하고 정리한 연재 기록입니다. 한 알 옥구슬처럼 맑은 전생의 인연에서 비롯된 스님의 생애는, 단순한 승려의 전기를 넘어 인류 공동체를 향한 자비와 평화의 여정으로 펼쳐집니다. 이번 제6편에서는, 일붕 스님께서 세계불교도우의회 제17차 서울대회를 성공적으로 이끌며 불교 세계화의 중심에 한국을 세운 순간, 그리고 기네스북에 등재된 전무후무한 박사학위 126개의 지성적 위업을 조명합니다. 서울대회는 단지 종교적 행사가 아니라, 민족의 자긍심을 세계에 알리는 정신문화 외교의 대축제였습니다. 그리고 스님의 박사 기록은 진리를 향한 지혜의 탑을 쌓아올린 수행자의 증명이었습니다. "불법은 국경이 없고, 자비는 인류를 향해야 한다"는 스님의 신념은 이 두 장면 속에 고스란히 담겨 있습니다. 『세계일화』는 이제 다시, 그 찬란한 여정을 따라 걷습니다. 진리의 등불은 멈추지 않고, 자비의 바람은 끊임없이 흐릅니다. 이제, 제6편의 문을 엽니다. 제15장. 세계불교를 서울에 모으다. 불교 올림픽, 제17차 세계불교도대회 서울 개최의 감격 불교가 한반도에 전래된 지 1,600여 년, 고구려 소수림왕 대에 시작된 그 맥은 민족의 정신적 뿌리로 자리해 왔다. 그런 한국 불교의 역사에서, 또 하나의 위대한 전기가 마련되었다. 바로 1990년 서울에서 열린 제17차 세계불교도대회(WFB)였다. 이 대회는 불교의 세계화를 위한 국제 연합체인 세계불교도우의회(WFB) 창립 40주년을 기념하며 치러진 행사로, 전 세계 불자들이 서울에 운집한 그야말로 ‘불교의 올림픽’이었다. 그러나 이 대회가 여기까지 오기까지의 길은 결코 순탄하지 않았다. 1978년 유치를 확정했으나 준비 부족으로 반환한 전례가 있었고, 다시 미국에서 열린 제16차 대회에서 어렵게 서울 개최가 확정되었음에도 불구하고 국내 불교계는 하나로 뜻을 모으지 못하고 있었다. 출가자 중심의 구조, 종단 간 갈등, 이해관계의 충돌은 세계를 향한 발걸음에 걸림돌이 되었다. 이때 불교계가 꺼내든 마지막 희망, 그것이 바로 일붕 서경보 스님이었다. “작은 이익보다 먼 미래를 보자”는 철학으로 평생을 살아온 일붕 스님은 대회 준비위원장 겸 본부장으로 추대되었고, 이는 분열된 불교계를 다시 하나로 모으는 결정적 계기가 되었다. 스님의 확고한 원력과 지도 아래, 10여 차례 이상의 대화와 조율 끝에 전국의 사부대중이 마음을 모았다. 불교를 넘어서, 민족과 세계 평화를 위한 대회로 승화시키자는 비전이 공유되었고, 드디어 서울대회는 완전한 성공을 향해 달려가기 시작했다. 1989년 롯데호텔에서 열린 준비위원회 발족식 이후, 일붕 스님은 80세를 앞둔 고령의 몸임에도 불구하고 동분서주하며 직접 발로 뛰었다. 국내외 언론에 호소하고, 각 종단을 설득하며, 때로는 신자들과 함께 거리에서 서명 운동을 벌이기도 했다. 그 결과, 10월 23일부터 열린 서울대회는 역사상 가장 성공적인 WFB대회로 기록되었으며, 58개국의 대표단이 참가한 가운데 한국 불교는 세계의 중심에 우뚝 섰다. 폐막 직전인 10월 29일, 스리랑카 본부로부터 ‘팍스 만디상’(세계평화상)이 수여되었고, 미국 빙거재단에서는 알버트 아인슈타인 인류학상을 전달하기 위해 직접 방한했다. "코리아 넘버 원!"이라는 외국 대표들의 환호는 그 모든 노고에 대한 최고의 찬사였다. 일붕 스님은 이 대회를 통해 불교의 울타리를 넘어 한민족 전체의 자긍심을 세계에 알렸다. 1986년 아시안게임, 1988년 서울올림픽, 그리고 1990년 세계불교도대회는 삼위일체처럼 대한민국의 문화적 역량과 평화정신을 드높였고, 그 중심에 언제나 초대법왕 일붕 서경보가 있었다. 제16장. 기네스북에 오른 박사 중의 박사 세계 126개 박사학위, 전무후무한 지성의 금자탑 학문은 한 사람의 삶을 빛내고, 그 민족의 가능성을 비추는 거울이다. 초대법왕 일붕 스님은 불교 수행자이자 교육자, 철학자로서 생애의 마지막 순간까지 배움을 놓지 않은 배움의 화신이었다. 그 결과, 스님은 생전에 전 세계에서 박사학위 126개를 받은 인류 역사상 전무후무한 기록을 남겼다. 영국 기네스북 협회는 1990년 스님의 박사학위 74개를 공식 등재하며 “세계에서 가장 많은 박사학위를 가진 인물”로 기록했다. 이후 열반까지 총 126개 박사학위를 보유하게 되었으며, 이는 ‘박사 중의 박사’, ‘왕 박사’라 불릴 만한 경이로운 성취였다. 박사학위의 국적을 살펴보면 미국, 영국, 러시아, 대만(자유중국), 필리핀, 인도, 스리랑카, 카자흐스탄, 한국 등 무려 9개국에 걸쳐 있고, 분야 역시 철학, 종교학, 교육학, 정치학, 국제관계, 평화학 등 35개에 달하는 폭넓은 스펙트럼을 자랑한다. 특히 한 해에 12개의 박사학위를 받았던 1986년은 ‘한 달에 한 개꼴’이라는 놀라운 속도로, 평범한 사람은 상상조차 하기 어려운 집중력과 지속력의 결정체였다. 그러나 일붕 스님의 위대함은 단순히 ‘많은 박사학위 보유’에 있지 않다. 그 성취를 오만이나 과시로 삼지 않고, 오히려 아이들과의 대화 속에서 꿈과 희망의 씨앗으로 뿌렸다는 점에서 더 빛이 난다. 어린이들에게는 언제나 “너희가 제2의 서경보가 되어야 한다”고 말하며, ‘나는 특별한 사람이 아니라, 노력하는 평범한 사람’이라는 겸손으로 용기를 북돋았다. “머리가 좋다고 생각하면 노력하지 않게 되고, 머리가 나쁘다고 여기면 포기하게 되니 둘 다 버려야 한다”는 스님의 말씀은 오늘을 살아가는 모든 이들에게 전하는 가장 값진 공부법이다. 그는 말한다. “공부란 결국 자신과의 싸움이다. 하루하루를 헛되이 쓰지 않고, 지금 이 말과 행동이 옳은 것인지 스스로 묻고 반성하며 살아가는 삶이야말로 진짜 박사다.” 스님은 박사학위를 쌓으며도 언제나 참선과 전법을 게을리하지 않았고, 강의실보다 절 마당과 아이들의 눈동자에서 깨달음을 나누었다. 학문을 수행의 도구로 삼은 스님은 결국 그 누구보다 높이, 그리고 깊이 사유하며 살아간 지혜의 불자요, 민족의 큰 스승이었다. 세계의 누구도 넘볼 수 없는 126개의 박사학위는 단지 숫자의 위업이 아닌, 정신의 승리, 불굴의 실천, 시대를 밝히는 지성의 횃불이다. 그리고 그 정신은 지금도 수많은 사람들에게 ‘가능성의 전설’로 살아 숨 쉬고 있다.

일정스님의 "자비심은 칼이고 불이다."

법왕청신문 이정하 기자 | 부처님께서 사위성에 계실 때, 비구들에게 자비심慈悲心에 대해 말씀하셨다. “비구들이여, 여기 예리한 칼 한 자루가 있다고 하자. 그런데 지나가던 한 사람이 그 칼을 보고 ‘나는 이 칼을 활처럼 휘게 할 수 있다’고 하며 자신의 능력을 자랑하였다면, 그대들은 어떻게 생각하겠는가?” 그러자 한 비구가 대답하였다. “세존이시여, 날카로운 칼을 구부린다거나 휘게 만든다는 것은 있을 수 없는 일이라 생각합니다. 만약 억지로 그렇게 하려 한다면, 결국 자신이 그 칼에 상처를 입고 말 것입니다.” 부처님께서는 그 말을 들으시고 다시 말씀하셨다. “비구들이여, 그대들이 자비심을 익히고, 반복하여 수습하며, 몸과 마음에 스며들게 한다면, 설령 누군가가 칼을 엿가락처럼 구부리려 해도 해를 입지 않을 것이다. 그대는 자비심 속에 머물게 될 것이며, 더 이상 어떤 것도 두렵지 않을 것이다. 귀신이 나타난다 하여도, 마음이 흐트러지거나 동요하지 않으리라. 그때의 마음은 오직 너 자신만이 움직일 수 있는, 흔들림 없는 네 마음이 될 것이다.” 우리는 자비심의 부드럽고 따뜻한 정서를 알고 있다. 그 자비심은 개인을 넘어서 가정으로, 사회로, 국가와 세계로 확장되어야 한다. 그러나 자비심을 베풀고자 할 때마다, 그 마음속에 이기심과 탐욕, 당파심이 스며들게 되면, 자비심은 흐려지고 만다. ‘나’와 ‘우리 가족’, ‘내 편’만을 위하려는 마음이 앞선다면, 그것은 참된 자비심이 아니다. 그러므로 자비심을 가로막는 이러한 장애들을 제거하기 위해서는, 칼보다 더 예리한 지혜와 불보다 더 강한 빛과 열기로 마음속의 탐심과 분별심을 태워 없애야 한다. 그래야만 진정한 자비심이 우러나올 수 있다. 자비심은 곧 날카로운 칼이며, 이 세상의 어둠을 태우는 불꽃인 것이다.

[담화의 산방한담] 허물어진 탑에는 흙을 바를 수 없다

법왕청신문 이정하 기자 | 부처님께서 많은 비구들과 함께 어느 동산에 머물고 계셨다. 그날은 달빛이 환한 보름밤이었다. 부처님께서는 맨땅에 앉아 비구들에게 법을 설하신 후, 사리풋타에게 말씀하셨다. “사방에서 많은 비구들이 함께 모여 밤새도록 정진하고 있다. 나는 등이 아파 잠시 쉬고자 하니, 네가 대신 비구들을 위해 법을 설해주도록 하라.” 부처님은 가사를 네 겹으로 접어 자리에 깔고, 오른쪽 옆구리를 땅에 대고 사자처럼 발을 포개고 누우셨다. 이에 사리풋타가 비구들에게 말했다. “이 파바성은 본래 이교도 니칸타가 머물던 곳이다. 그러나 그는 얼마 전에 죽었고, 그의 제자들은 두 파로 나뉘어 서로의 잘못을 캐며 다투고 있다.” “그들은 ‘나는 이 법을 잘 알고, 너는 알지 못한다’, ‘나는 바른 법을 가졌고, 너는 사견에 빠져 있다’며 서로 시비를 일삼고 있다. 그 말들이 얽히고설켜 도리에 맞지 않고, 각자 자신의 말만이 참되고 옳다고 주장하고 있다.” 그 결과, 니칸타를 따르던 이 지역 사람들마저 그 다툼을 혐오하게 되었다. 이는 그들이 말하는 ‘옳음’이 참된 바른 법이 아니기 때문이다. 법이 바르지 못하면 해탈로 나아갈 수 없다. 마치 허물어진 탑에 다시 흙을 바를 수 없는 것과 같다. 그러나 여래의 법은 바르고 참되어 해탈의 길로 이끌 수 있다. 이는 새로 세운 탑을 장엄하게 꾸미는 것처럼 쉬운 일이다. 그러므로 우리는 마땅히 부처님의 교법과 계율을 중심으로 다툼을 막고, 청정한 수행을 쌓아야 한다. 그래야 모든 중생들에게 이익과 안락을 줄 수 있다. 수행자는 무엇보다 자신의 내면을 살펴야 한다. 만약 성냄과 원망의 마음으로 대중을 어지럽힌다면, 어찌 부처님의 뜻을 전한다고 할 수 있겠는가? 화합된 대중 속에서 자비를 널리 펼쳐 다툼의 뿌리를 없애야 한다. 얽히고 맺힌 원한이 풀렸을 때에는 그 마음을 완전히 거두어 다시는 분노가 일어나지 않도록 해야 한다. 성냄이 일어나고 뒤틀리면 시기심이 생기고, 교활해지며, 자기 소견에 사로잡혀 사견 속에 빠지고, 편견에 치우치게 되는 법이다. 이와 같이 설한 사리풋타의 말을 부처님께서는 옳다고 칭찬하셨다.